丹江，古称丹水、淅水、青江、粉黑江，因为尧的长子丹朱死后葬在江边而得名，它发源于秦岭地区(陕西省商洛市西北部）的凤凰山南麓，全长443公里，为汉江最长一支流。丹江在淅川境内全长107公里，支流有老灌河和洪河。 丹江水质优良纯泽，《煎茶记》称丹江为“天下名水”。据《陕西通志》记载，李秀卿排列天下名水20种，丹水是第十五，现在丹江水是国家一级饮用水标准，掏水可饮。
丹江通航历史源远，我国最早的地理书籍《禹贡》中记载，早在战国时期，丹江就已开始运航，航道上至陕西龙驹寨，下至湖北老河口，还可以沿丹江入汉江进而入航长江，是我国古代长江地带通往长安的一条重要水路交通枢纽。据《唐书》记载，丹江是唐朝时期的“贡道”，也是丹江航运的鼎盛时期，明清时期，丹江航运日趋繁荣，鼎盛时仅荆紫关码头每天停船一百多搜，帆樯林立十余里。
历史上许多文人骚客都曾游览丹江并留下了辉煌的诗篇，唐代李白荡舟丹江上游仙娥溪后吟道“横天耸翠壁，喷堑鸣红泉。寻幽殊未歇，爱此春光发。溪旁饶名花，石上有好月……，明发首东路，此欢焉可忘”。白居易泛舟丹江之后有“我为东南行，始登商山道。商山无数峰，最爱仙娥好……，渴望寒玉泉，香闻紫芝草。”杜牧漂流丹江后所写《丹水》：何事苦萦迥，离胸不自裁。恨身随梦去，春态逐云来。沉定蓝光彻，喧盘粉浪开。翠岩三百尺，谁作子陵台。宋代，贬官商州550日的大诗人王禹称泛舟丹江后亦写有一首《丹水》：瑟瑟复潺潺，朝宗去不还。和云归汉浦，喷雪下商山。影浸仙娥面，波涵织女鬟，饮猿清满掏，渡鹿冷侵斑。北润深通洛，东奔险叩关。灌园萦似带，漕皑曲如环。夜枕惊幽梦，秋汀照病颜，玉膏分地脉，银汉落人寰。漱石藏青鲤，崩沙聚白鹇。村桥微雨后，岸树夕阳间。翠涨新萍绿，红浮败叶殷。贰车时濯足，来伴钓翁闲。明代著名旅游家徐霞客，北谒太华之后，南朝武当。即由洛南县经老君峪，自龙驹寨起航，漂流了龙驹寨以下丹江全程。《徐霞客日游记》是这样记载丹江漂游的：“时浮云已尽，丽日乘空，山岚重叠竞秀，怒流送舟，两岸浓桃艳李，泛光欲舞。出坐船头，不觉仙也!”其情其景，与通往“世外桃源”的武陵古溪别无二致。著名学人陈寅恪教授，在《桃花源记旁证》中指出：商山即“陶渊明写作《桃花源记》的主要根据”。
丹江两岸历史悠久，沿岸发现有一亿年前的恐龙蛋化石和50万年前的大象门齿化石以及20余种古脊椎动物化石，还发现有猿人马齿化石和30余处新石器时代遗址，10余处古城址,20余处大型古代墓葬，历史上比较著名的“秦晋伐鄀”“秦楚丹阳血战”等战役在沿岸发生。春秋五霸之一的楚国早期都城丹阳，就在丹江沿岸的龙城。 |
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